โรคโควิด-19 เป็น โรคติดเชื้อทางเดินหายใจ ที่โจมตีปอด ทำให้ผู้ป่วยหายใจลำบากและได้รับออกซิเจนไปเลี้ยงส่วนอื่น ๆ ของร่างกายไม่เพียงพอ โรคปอดบวมและโรคทางเดินหายใจอื่น ๆ อาจลุกลามอย่างรวดเร็ว และอาจนำไปสู่การเสียชีวิตในที่สุดหากร่างกายไม่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อได้ แต่หลังจากพบผู้ป่วยมานานกว่าสี่เดือน แพทย์ได้ศึกษาอย่างละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่ไม่คาดคิดบางอย่างที่ไวรัสเข้าสู่ร่างกายมนุษย์นอกเหนือจากโพรงจมูก คอ และปอด นี่คือสิ่งใหม่ ๆ ไม่กี่อย่างที่เราได้เรียนรู้ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา:
เลือด มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่าการอักเสบที่เกิดจากการติดเชื้อโควิด-19 ทำให้เกิดลิ่มเลือดซึ่งอาจเป็นอันตรายร้ายแรงได้ ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งคือ “ ภาวะพร่องออกซิเจน ในเลือด” ซึ่งแพทย์คาดว่าน่าจะเกิดจากลิ่มเลือดในปอด รายงานอื่นๆ จำนวนมาก ระบุว่าลิ่มเลือดเหล่านี้สามารถส่งผลต่ออวัยวะต่างๆ ได้หลายอย่าง รวมทั้งไต หลอดเลือด ลำไส้ ตับ และแม้แต่สมอง การศึกษาวิจัยในประเทศเนเธอร์แลนด์ พบว่าผู้ป่วยวิกฤตถึง 38% ประสบกับภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับลิ่มเลือด สมอง ผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุดที่ไวรัสอาจมีต่อสมอง คือโรคหลอดเลือดสมอง ซึ่งส่วนใหญ่มักเกิดจากลิ่มเลือดในหลอดเลือดแดงที่นำไปสู่สมอง ซึ่งเกิดขึ้นได้ กับผู้ป่วยอายุ น้อย แต่ไวรัสอาจทำให้เกิดอาการทางระบบประสาทที่ไม่รุนแรง เช่น การสูญเสียความสามารถในการรับรสและกลิ่น การศึกษาวิจัยครั้งหนึ่งพบว่าผู้ที่ตรวจพบเชื้อไวรัสโคโรนาเป็นบวก 65% รายงานปรากฏการณ์ดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าอาจเป็นสัญญาณว่าไวรัสสามารถส่งผลโดยตรงต่อระบบประสาทได้ การศึกษาวิจัยอื่นๆ ใน เมืองอู่ฮั่น และ ฝรั่งเศส ยังพบอาการทางระบบประสาทที่แพร่หลายในผู้ป่วยโควิด-19 อีกด้วย หัวใจ นอกจากภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับลิ่มเลือดที่เกิดจากการอุดตันในหลอดเลือดแล้ว โควิด-19 ยังดูเหมือนจะทำให้หัวใจเครียดมากขึ้น และทำให้กล้ามเนื้อหัวใจสึกกร่อนเนื่องจากขาดออกซิเจนหากปอดทำงานผิดปกติหรือเป็นผลจากการอักเสบ นอกจากนี้ การศึกษาบางกรณี ยังชี้ให้เห็นว่าไวรัสสามารถติดเชื้อและทำลายเนื้อเยื่อหัวใจได้โดยตรง ไต การศึกษาจาก จีน และ อิตาลี ในช่วงเริ่มต้นของการระบาดพบว่าผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลประมาณ 25 ถึง 27% ได้รับบาดเจ็บที่ไต ผู้ป่วยโควิด-19 ที่ป่วยเป็น ปอดบวมมักได้รับบาดเจ็บที่ไต เช่นกัน ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้น แต่ ผู้ต้องสงสัยหลักจนถึงขณะนี้ คือลิ่มเลือดในหลอดเลือดที่นำไปสู่ไต การอักเสบมากเกินไปในร่างกาย การขาดออกซิเจน หรือการโจมตีโดยตรงของไวรัสต่อไต ระบบภูมิคุ้มกัน ตามที่รายงานก่อนหน้านี้ ผู้ป่วยโควิด-19 บางรายได้รับผลกระทบจากสิ่งที่เรียกว่า พายุไซโตไคน์ : การตอบสนองของร่างกายต่อการอักเสบ (ซึ่งหมายถึงการช่วยกำจัดเซลล์ที่ติดเชื้อ) จะรุนแรงขึ้นและเริ่มโจมตีเนื้อเยื่อและอวัยวะที่แข็งแรง แม้ว่าการติดเชื้อจะได้รับการแก้ไขแล้วก็ตาม ยังไม่มีข้อมูลแน่ชัดว่ามีผู้ป่วยโควิด-19 กี่รายที่ได้รับผลกระทบ เนื่องจากพายุไซโตไคน์มักทำให้อาการรุนแรงอื่นๆ ที่เกิดจากการติดเชื้อรุนแรงขึ้น แต่ผู้ป่วยหลายรายที่เสียชีวิตพบว่ามีระดับไซโตไคน์ในเลือดสูง (ซึ่งกระตุ้นการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน) การรักษาที่ดีที่สุดสำหรับปัญหานี้คือ ยาที่ยับยั้งไซโตไคน์ การศึกษาวิจัยหนึ่ง แนะนำว่าการใช้ยาละลายลิ่มเลือดในระยะแรกอาจมีประโยชน์ในการลดการทำงานของไซโตไคน์และป้องกันไม่ให้พายุไซโตไคน์เกิดขึ้น
เลือด มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่าการอักเสบที่เกิดจากการติดเชื้อโควิด-19 ทำให้เกิดลิ่มเลือดซึ่งอาจเป็นอันตรายร้ายแรงได้ ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งคือ “ ภาวะพร่องออกซิเจน ในเลือด” ซึ่งแพทย์คาดว่าน่าจะเกิดจากลิ่มเลือดในปอด รายงานอื่นๆ จำนวนมาก ระบุว่าลิ่มเลือดเหล่านี้สามารถส่งผลต่ออวัยวะต่างๆ ได้หลายอย่าง รวมทั้งไต หลอดเลือด ลำไส้ ตับ และแม้แต่สมอง การศึกษาวิจัยในประเทศเนเธอร์แลนด์ พบว่าผู้ป่วยวิกฤตถึง 38% ประสบกับภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับลิ่มเลือด สมอง ผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุดที่ไวรัสอาจมีต่อสมอง คือโรคหลอดเลือดสมอง ซึ่งส่วนใหญ่มักเกิดจากลิ่มเลือดในหลอดเลือดแดงที่นำไปสู่สมอง ซึ่งเกิดขึ้นได้ กับผู้ป่วยอายุ น้อย แต่ไวรัสอาจทำให้เกิดอาการทางระบบประสาทที่ไม่รุนแรง เช่น การสูญเสียความสามารถในการรับรสและกลิ่น การศึกษาวิจัยครั้งหนึ่งพบว่าผู้ที่ตรวจพบเชื้อไวรัสโคโรนาเป็นบวก 65% รายงานปรากฏการณ์ดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าอาจเป็นสัญญาณว่าไวรัสสามารถส่งผลโดยตรงต่อระบบประสาทได้ การศึกษาวิจัยอื่นๆ ใน เมืองอู่ฮั่น และ ฝรั่งเศส ยังพบอาการทางระบบประสาทที่แพร่หลายในผู้ป่วยโควิด-19 อีกด้วย หัวใจ นอกจากภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับลิ่มเลือดที่เกิดจากการอุดตันในหลอดเลือดแล้ว โควิด-19 ยังดูเหมือนจะทำให้หัวใจเครียดมากขึ้น และทำให้กล้ามเนื้อหัวใจสึกกร่อนเนื่องจากขาดออกซิเจนหากปอดทำงานผิดปกติหรือเป็นผลจากการอักเสบ นอกจากนี้ การศึกษาบางกรณี ยังชี้ให้เห็นว่าไวรัสสามารถติดเชื้อและทำลายเนื้อเยื่อหัวใจได้โดยตรง ไต การศึกษาจาก จีน และ อิตาลี ในช่วงเริ่มต้นของการระบาดพบว่าผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลประมาณ 25 ถึง 27% ได้รับบาดเจ็บที่ไต ผู้ป่วยโควิด-19 ที่ป่วยเป็น ปอดบวมมักได้รับบาดเจ็บที่ไต เช่นกัน ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้น แต่ ผู้ต้องสงสัยหลักจนถึงขณะนี้ คือลิ่มเลือดในหลอดเลือดที่นำไปสู่ไต การอักเสบมากเกินไปในร่างกาย การขาดออกซิเจน หรือการโจมตีโดยตรงของไวรัสต่อไต ระบบภูมิคุ้มกัน ตามที่รายงานก่อนหน้านี้ ผู้ป่วยโควิด-19 บางรายได้รับผลกระทบจากสิ่งที่เรียกว่า พายุไซโตไคน์ : การตอบสนองของร่างกายต่อการอักเสบ (ซึ่งหมายถึงการช่วยกำจัดเซลล์ที่ติดเชื้อ) จะรุนแรงขึ้นและเริ่มโจมตีเนื้อเยื่อและอวัยวะที่แข็งแรง แม้ว่าการติดเชื้อจะได้รับการแก้ไขแล้วก็ตาม ยังไม่มีข้อมูลแน่ชัดว่ามีผู้ป่วยโควิด-19 กี่รายที่ได้รับผลกระทบ เนื่องจากพายุไซโตไคน์มักทำให้อาการรุนแรงอื่นๆ ที่เกิดจากการติดเชื้อรุนแรงขึ้น แต่ผู้ป่วยหลายรายที่เสียชีวิตพบว่ามีระดับไซโตไคน์ในเลือดสูง (ซึ่งกระตุ้นการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน) การรักษาที่ดีที่สุดสำหรับปัญหานี้คือ ยาที่ยับยั้งไซโตไคน์ การศึกษาวิจัยหนึ่ง แนะนำว่าการใช้ยาละลายลิ่มเลือดในระยะแรกอาจมีประโยชน์ในการลดการทำงานของไซโตไคน์และป้องกันไม่ให้พายุไซโตไคน์เกิดขึ้น