การรวมตัวของเทคโนโลยีเสมือนจริงที่ใหญ่ที่สุดในโลกกำลังเกิดขึ้นในขณะนี้

แม้ว่า Valerian and the City of a Thousand Planets ของ Luc Besson จะเป็นภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการชื่นชมน้อยที่สุดเรื่องหนึ่งในทศวรรษที่ผ่านมา แต่ Valerian and the City of a Thousand Planets ของ Luc Besson (ซึ่งยังเป็นภาพยนตร์อิสระที่ใช้งบประมาณสูงที่สุดที่เคยสร้างมา) ก็สามารถถ่ายทอดวิสัยทัศน์อันน่าสนใจเกี่ยวกับวิธีที่เครื่องมือต่างๆ เช่น อุปกรณ์เสมือนจริงและเสริมความเป็นจริง อาจเชื่อมโยงกับอนาคตของการช้อปปิ้งออนไลน์ได้อย่างแนบเนียน

ฉากนี้เกิดขึ้นใน Big Market ซึ่งเป็นตลาดขนาดใหญ่ที่มีร้านค้ามากกว่าล้านร้าน ในความเป็นจริงแล้ว ตลาดนี้ตั้งอยู่ในทะเลทรายที่ว่างเปล่า แต่สามารถเข้าถึงได้โดยผู้ซื้อที่แวะมาเยี่ยมชมผ่านแว่น AR ที่สวมศีรษะ ลองดูด้วยตัวคุณเอง นอกจากจะแสดงให้เห็นว่าความจริงเสริมสามารถเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ของเรากับพื้นที่ทางกายภาพได้อย่างไรในรูปแบบที่คาดเดาไม่ได้ แม้แต่ภูมิประเทศทะเลทรายที่แห้งแล้ง มันยังแสดงให้เห็นว่าประสบการณ์การช้อปปิ้งแบบ “ออนไลน์” เกือบทั้งหมดจะเป็นอย่างไรหากคุณสามารถเดินผ่านมันได้จริงในพื้นที่สามมิติ แม้ว่าเราจะยังห่างไกลจาก Big Market ในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ฉันเพิ่งสัมผัสประสบการณ์ที่อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ใกล้เคียงที่สุดในความเป็นจริงเสมือนโดยใช้ชุดหูฟัง Oculus Rift ของฉันเองที่บ้าน เรียกว่า Virtual Market และตอนนี้รุ่นที่สี่กำลังดำเนินการอยู่ใน VRChat ซึ่งเป็นหนึ่งในแอปพลิเคชัน VR ทางสังคมที่ใช้มากที่สุดในปัจจุบัน มันคืออะไร
Virtual Market 4 หรือเรียกสั้นๆ ว่า V-Ket 4 เป็นงานนิทรรศการของญี่ปุ่นที่ครอบคลุม 36 โลกที่แยกจากกันภายในระบบนิเวศ VRChat จุดประสงค์หลักคือการขายเสื้อผ้าและอวตารเสมือนจริง เหมือนกับว่าการซื้อ “สกิน” ใหม่ใน Fortnite เกิดขึ้นในห้างสรรพสินค้าเสมือนจริงที่กว้างขวาง เมื่อพิจารณาจากขนาดของงานแล้ว งานนี้ยังดึงดูดความสนใจจากแบรนด์ใหญ่ๆ เพื่อสร้างบรรยากาศที่เกือบจะเหมือนงาน CES สำหรับผู้ที่ไม่ทราบว่า VRChat คืออะไร ลองนึกถึงมันเหมือนกับ Second Life ยุคใหม่ที่เต็มไปด้วยพื้นที่เสมือนจริงออนไลน์ที่ผู้ใช้สร้างขึ้น จนถึงปัจจุบัน VRChat เป็นแอปพลิเคชัน VR โซเชียลที่ได้รับความนิยมและใช้งานมากที่สุด โดยมียอดดาวน์โหลดหลายล้านครั้งและผู้ใช้พร้อมกันหลายหมื่นคนในช่วงพีคในปี 2018 และตอนนี้ก็เติบโตมากขึ้นอีกในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ ในช่วงต้นปี 2018 สตรีมเมอร์ยอดนิยมบน Twitch จำนวนหนึ่งเริ่มออกอากาศเป็นอวตารจากภายใน VRChat ให้กับผู้ชมหลายพันคน ตัวอย่างที่น่าสนใจอย่างหนึ่งคือคนดังสองคนจาก Twitch ที่ได้จัดรายการเรียลลิตี้โชว์ที่จบลงด้วยการจัดงานแต่งงานปลอมต่อหน้าแฟนๆ ของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ นอกเหนือจากเกมอย่าง Beat Saber และ Half-Life Alyx แล้ว VRChat ยังกลายเป็น “แอปสุดยอด” ที่อุตสาหกรรม VR เคยเห็นมา VRChat กำลังถือไม้ต่อจาก Second Life เพื่อสร้างวิสัยทัศน์ของ “Metaverse” ออนไลน์ที่แท้จริง ในทางทฤษฎี V-Ket 4 เป็นหนึ่งในกิจกรรมที่น่าทึ่งที่สุดที่ฉันเคยเห็นในช่วงเวลาที่เขียนเกี่ยวกับ VR แต่ในทางปฏิบัติแล้ว เรายังห่างไกลจากประสบการณ์ทางสังคมที่สมบูรณ์แบบใน VR อย่างชัดเจน สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือขอบเขตและขนาดของงาน ตามข่าวประชาสัมพันธ์อย่างเป็นทางการ V-Ket 3 เป็นเจ้าภาพจัดงานมากกว่า 710,000 คน และในครั้งนี้คาดว่าจะมีผู้เข้าร่วมมากกว่าหนึ่งล้านคนตลอดระยะเวลา 10 วัน (ทำให้เป็นการรวมตัวทางสังคม VR ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่มีมา) บริษัท 40 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบริษัทข้ามชาติที่มีชื่อเสียง เช่น Audi, Netflix, Panasonic และ Sega จะเข้าร่วมแสดงสินค้าด้วยเช่นกัน คาดว่า (และฉันไม่สามารถติดต่อตัวแทนฝ่ายสื่อมวลชนได้ในขณะที่เขียนบทความนี้) ผู้เข้าชมส่วนใหญ่จะมาจากเอเชีย นอกจากนี้ ฉันยังไม่ทราบจำนวนผู้เข้าร่วมงานในรูปแบบ 2D เนื่องจาก VRChat ยังทำงานบนเดสก์ท็อปโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ VR อีกด้วย ดังที่ Kent Bye ผู้จัดรายการพอดคาสต์ VR ชื่อดังได้ชี้ให้เห็นเช่นกันว่า V-Ket นำเสนอสถาปัตยกรรมโลกเสมือนจริงที่ซับซ้อนและสลับซับซ้อนที่สุดแห่งหนึ่งที่คุณจะพบได้ในสังคม VR

ข้างในเป็นยังไงบ้าง
V-Ket 4 เริ่มต้นขึ้นในเวลา 19.00 น. ตามเวลาซานฟรานซิสโกในเย็นวันอังคารที่ 28 เมษายน (11.00 น. วันพุธในโตเกียว) และจะดำเนินไปเป็นเวลา 10 วัน เมื่อเริ่มงาน ฉันพร้อมที่จะเข้าสู่ “Parareal Tokyo” โลกเสมือนจริงเรือธงที่สร้างขึ้นเพื่อเลียนแบบถนนจริงในเมืองหลวงของญี่ปุ่น ฉันสังเกตเห็นบนแดชบอร์ดว่ามีผู้คนมากกว่า 2,000 คนอยู่ในพื้นที่แล้ว แต่เนื่องจากอินสแตนซ์ของโลกแต่ละอินสแตนซ์จำกัดไว้ที่ 30 ผู้ใช้ จึงมี Parareal Tokyo เวอร์ชันที่คัดลอกมามากกว่า 65 เวอร์ชันที่ทำงานพร้อมกัน